Le système de gorges de l'Auerklamm — divisé en sections supérieure et inférieure — traverse 180 millions d'années de calcaire triasique, exposant des strates riches en fossiles qui formaient autrefois le fond de l'océan Téthys.
La fonte des neiges printanière des Alpes de l'Ötztal alimente la rivière Ötztaler Ache, qui a creusé ce canyon étroit au fil des millénaires. Les parois des gorges s'élèvent à 40 mètres par endroits, se rétrécissant à moins de deux mètres à certains passages clés où des canaux lisses polis par l'eau guident les visiteurs à travers une leçon de géologie écrite dans la pierre.
Le canyoning est apparu ici dans les années 1990 lorsque les guides alpins ont adapté les techniques d'escalade et de spéléologie pour descendre les cours d'eau. L'Auerklamm est devenu un terrain d'essai pour ce sport en Autriche — son accessibilité depuis le village d'Oetz et ses chutes verticales modérées l'ont rendu idéal pour développer des protocoles de sécurité standardisés. Aujourd'hui, le site soutient l'économie du tourisme de plein air de l'Ötztal, attirant 15 000 participants par an sur ses itinéraires pour débutants et intermédiaires. Le canyon inférieur, Alpenrosenklamm, offre des pentes plus douces ; le haut Auerklamm représente un défi avec des rappels plus hauts et des bassins plus profonds.
Le canyoning moderne ici implique de descendre en rappel des cascades, de glisser dans des toboggans de roche polie et de nager à travers des piscines émeraude alimentées par la fonte des glaciers. Les guides sécurisent les participants avec des harnais et des casques, enseignant les techniques de corde avant chaque rappel. La température de l'eau oscille autour de 8°C toute l'année — les combinaisons en néoprène sont obligatoires. Les itinéraires prennent de deux à quatre heures selon le choix de la section et le rythme du groupe. L'environnement du canyon change avec les saisons : juin apporte des débits de fonte des neiges au pic et des cascades tonitruantes ; septembre offre des conditions plus calmes et une meilleure visibilité dans les piscines.
L'infrastructure touristique de la vallée de l'Ötztal s'est développée autour de ces caractéristiques naturelles. Les téléphériques et les sentiers de randonnée relient les sommets voisins, mais les gorges restent accessibles uniquement à pied ou par descente. Aucun éclairage artificiel ne pénètre les profondeurs du canyon — la lumière du jour filtre à travers les ouvertures étroites au-dessus, créant des motifs changeants sur la pierre humide. Les efforts de conservation depuis 2010 ont limité la taille des groupes quotidiens pour réduire l'érosion sur les points d'ancrage et préserver les colonies de mousse qui s'accrochent aux parois ombragées. La gorge ferme pendant la saison des avalanches au printemps et après de fortes pluies automnales lorsque le risque de crue soudaine augmente.
4 h
